17 октября 1938 года Указом Президиума Верховного Совета СССР была учреждена медаль «За отвагу».

Этой медалью награждались военнослужащие рядового, командного и начальствующего состава РККА, ВМФ и Войск пограничной охраны «за личное мужество и отвагу, проявленные в боях с врагами Советского Союза во время военных действий».

Медаль «За отвагу» с момента своего появления стала особо уважаемой и ценимой среди военнослужащих, поскольку ею награждали исключительно за личную храбрость, проявленную в бою. Медаль, изготовленная из серебра и имеющая больший диаметр, чем другие награды, заметно выделялась на фоне остальных.

В основном медалью «За отвагу» награждали рядовой и сержантский состав, но также она вручалась и офицерам. В годы Великой Отечественной войны медалью «За отвагу» было награждено свыше 4 млн. воинов.

Эта медаль осталась и в системе госнаград Российской Федерации. Она несколько раз менялась внешне, вносились изменения в положения о награде, но главным условием для получения этой медали по-прежнему остаются «личное мужество и отвага».

Сегодня в зоне СВО бойцы, проявившие себя в условиях, сопряжёнными с риском для их жизни, вновь с гордостью получают и носят эту узнаваемую награду.
​