18 июня 1937 года стартовал легендарный беспосадочный перелёт советских авиаторов по маршруту Москва – Северный полюс – Ванкувер. Экипаж в составе командира В.П.Чкалова, второго пилота Г.Ф.Байдукова и штурмана А.В.Белякова преследовал амбициозную цель: впервые в истории «соединить» континенты по кратчайшему пути – через Северный Ледовитый океан.

Специально для этого и других дальних перелётов советский авиаконструктор А.Н.Туполев всего за один год создал одномоторный АНТ-25 с удлинённым крылом. Такая конструкция позволяла брать больше топлива, а также увеличивала планирующие способности машины.

Перелёт, который длился в общей сложности 63 часа 16 минут, проходил в экстремальных условиях. Так, из-за арктических морозов лёд со стёкол кабины приходилось срезать вручную финкой, а двигатель охлаждать чаем и кофе из термосов (предназначенные для этого запасы воды замёрзли). Из-за облачных фронтов лётчикам приходилось либо пилотировать самолет вслепую, либо менять курс, из-за чего было перерасходовано около 300 л топлива.

Перелёт команды В.П.Чкалова стал одним из крупнейших событий в истории мировой авиации. Он продемонстрировал передовой характер советских достижений в авиастроительстве, доказал всему миру высочайший профессионализм и отвагу советских авиаторов.

Подвиг троих лётчиков широко освещался в прессе – как в советской, так и в американской. Президент США Ф.Д.Рузвельт лично принял экипаж в Овальном кабинете Белого дома. Вместо запланированной 15-минутной беседы он общался с советским экипажем 1 час 40 минут.

В ходе подготовки к перелёту вдоль всего Северного морского пути была введена в строй сеть радиостанций. Кроме того, полёт был запланирован специально в период работы дрейфующей полярной станции «Северный полюс - 1» под руководством Ивана Папанина - она стартовала 6 июня 1937 года. Со станции летчикам даже удалось получить сводку погоды, однако как раз во время прохождения этого района на АНТ-25 отказала антенна бортовой радиостанции. Так что над Северным Ледовитым океаном экипаж шёл без связи.