4 декабря 1931 года состоялся первый полёт "самолёта-звена", разработанного инженером Научно-исследовательского института ВВС Владимиром Сергеевичем Вахмистровым. Самолёт "авиаматку" ТБ-1 пилотировали лётчики-испытатели Адам Иосифович Залевский и Андрей Родионович Шарапов, сам В. Вахмистров находился в кабине переднего стрелка. Истребители И-4 пилотировали лётчики-испытатели Валерий Павлович Чкалов и Александр Фролович Анисимов.
Истребители, разработанные в 1920-е годы, имели радиус действия, недостаточный для сопровождения бомбардировщиков. Также рассматривался сценарий использования истребителей в качестве пикирующих бомбардировщиков, способных точно сбросить авиабомбу на точечный объект. Однако вопрос увеличения дальности полёта такого самолёта оставался открытым. В. Вахмистров предложил создать "летающий авианосец" – его проект "Звено" позволил отчасти решить эти и другие задачи.
Было создано несколько вариантов "Звена". "Звено-1" включало бомбардировщик ТБ-1, на крыле которого закреплялось два истребителя И-4. Затем был испытан вариант с истребителями И-5. "Звено-2" было в составе бомбардировщика ТБ-3 и трёх истребителей И-5. "Звено-3" имело монопланы И-Z, расположенные под крылом, "Звено-4" не был реализован, "Звено-5" подразумевал "стыковку" носителя и истребителя во время полёта. "Звено-6" – с двумя истребителями И-16 под крылом ТБ-3. Наконец, "Звено-7" располагало тройкой И-16, стыковавшихся с носителем после взлёта. В 1935 году был реализован рекордный вариант, когда два И-16 были под крылом, два И-5 – на крыле, и И-Z присоединялся в полёте. Дошло дело и до реального боевого применения – "Звено-СПБ" состояло из носителя и двух И-16, каждый с двумя бомбами. В 1941 году был выполнен ряд налётов, в том числе на мост на Дунае, на трубопровод Плоешти-Констанца. Ещё около 30 вылетов осуществлено в 1942 году. Создание пикирующих бомбардировщиков и истребителей сопровождения лишило проект смысла.
Истребители, разработанные в 1920-е годы, имели радиус действия, недостаточный для сопровождения бомбардировщиков. Также рассматривался сценарий использования истребителей в качестве пикирующих бомбардировщиков, способных точно сбросить авиабомбу на точечный объект. Однако вопрос увеличения дальности полёта такого самолёта оставался открытым. В. Вахмистров предложил создать "летающий авианосец" – его проект "Звено" позволил отчасти решить эти и другие задачи.
Было создано несколько вариантов "Звена". "Звено-1" включало бомбардировщик ТБ-1, на крыле которого закреплялось два истребителя И-4. Затем был испытан вариант с истребителями И-5. "Звено-2" было в составе бомбардировщика ТБ-3 и трёх истребителей И-5. "Звено-3" имело монопланы И-Z, расположенные под крылом, "Звено-4" не был реализован, "Звено-5" подразумевал "стыковку" носителя и истребителя во время полёта. "Звено-6" – с двумя истребителями И-16 под крылом ТБ-3. Наконец, "Звено-7" располагало тройкой И-16, стыковавшихся с носителем после взлёта. В 1935 году был реализован рекордный вариант, когда два И-16 были под крылом, два И-5 – на крыле, и И-Z присоединялся в полёте. Дошло дело и до реального боевого применения – "Звено-СПБ" состояло из носителя и двух И-16, каждый с двумя бомбами. В 1941 году был выполнен ряд налётов, в том числе на мост на Дунае, на трубопровод Плоешти-Констанца. Ещё около 30 вылетов осуществлено в 1942 году. Создание пикирующих бомбардировщиков и истребителей сопровождения лишило проект смысла.
