23 января 1962 года состоялся первый полёт опытного образца самолёта дальнего радиолокационного обнаружения (ДРЛО) Ту-126. Машину поднял в небо экипаж под руководством лётчика-испытателя Ивана Моисеевича Сухомлина.
Совершенствование странами НАТО стратегических сил воздушного нападения и растущая угроза с северного направления требовали от СССР развёртывания системы противовоздушной обороны, однако обеспечение сплошного покрытия границ наземными средствами радиолокационного обнаружения было невозможно. Выходом было создание системы воздушного базирования, создание которой началось в 1958 году. Основное оборудование должно было обеспечить обнаружение истребителей на дальности до 100 км, фронтовых бомбардировщиков – до 200 км, стратегических бомбардировщиков – до 300 км. Сведения об обнаруженных целях передавались на командные пункты. В 1958 году в ОКБ Андрея Николаевича Туполева началась проработка самолёта-носителя аппаратуры "Лиана". Было решено создать его на базе пассажирского лайнера Ту-114. В августе 1960 года был утверждён эскизный проект, в декабре утверждён макет. Опытный самолёт был построен осенью 1961 года. Его совместные испытания продолжались до ноября 1964 года. В 1965 году самолёт был принято на вооружение, а в 1966 году первые машины поступили в строевую часть в Шяуляе. При этом отработка и совершенствование систем самолёта продолжались и впоследствии. Эксплуатация Ту-126 в войсках продолжалась до 1984 года, один из самолётов был переоборудован в летающую лабораторию для отработки радиолокационной станции "Шмель".
Из-за недоведённости комплекса спецоборудования самолёт справлялся только с частью возложенных на него задач: реализовать функционал наведения на цель перехватчиков Ту-128 в автоматизированном режиме не удалось. На смену Ту-126 пришёл самолёт ДРЛО А-50, созданный на базе военно-транспортного Ил-76.
Совершенствование странами НАТО стратегических сил воздушного нападения и растущая угроза с северного направления требовали от СССР развёртывания системы противовоздушной обороны, однако обеспечение сплошного покрытия границ наземными средствами радиолокационного обнаружения было невозможно. Выходом было создание системы воздушного базирования, создание которой началось в 1958 году. Основное оборудование должно было обеспечить обнаружение истребителей на дальности до 100 км, фронтовых бомбардировщиков – до 200 км, стратегических бомбардировщиков – до 300 км. Сведения об обнаруженных целях передавались на командные пункты. В 1958 году в ОКБ Андрея Николаевича Туполева началась проработка самолёта-носителя аппаратуры "Лиана". Было решено создать его на базе пассажирского лайнера Ту-114. В августе 1960 года был утверждён эскизный проект, в декабре утверждён макет. Опытный самолёт был построен осенью 1961 года. Его совместные испытания продолжались до ноября 1964 года. В 1965 году самолёт был принято на вооружение, а в 1966 году первые машины поступили в строевую часть в Шяуляе. При этом отработка и совершенствование систем самолёта продолжались и впоследствии. Эксплуатация Ту-126 в войсках продолжалась до 1984 года, один из самолётов был переоборудован в летающую лабораторию для отработки радиолокационной станции "Шмель".
Из-за недоведённости комплекса спецоборудования самолёт справлялся только с частью возложенных на него задач: реализовать функционал наведения на цель перехватчиков Ту-128 в автоматизированном режиме не удалось. На смену Ту-126 пришёл самолёт ДРЛО А-50, созданный на базе военно-транспортного Ил-76.
