9 марта 1934 года родился первый космонавт планеты Юрий Алексеевич Гагарин. Его полёт на орбиту 12 апреля 1961 года открыл человечеству эру пилотируемой космонавтики, а 12 апреля теперь отмечается как День космонавтики (с 2011 года - Международный день полёта человека в космос). Начал летать Юрий Гагарин на Як-18 в Саратовском аэроклубе ДОСААФ, куда пришёл осенью 1954 года. Через год Гагарина призвали в армию и направили в 1-е Чкаловское военное авиационное училище лётчиков имени К.Е. Ворошилова, которое он окончил с отличием и два года отслужил в истребительном авиаполку на МиГ-15бис. В 1959 году Ю. Гагарин написал рапорт с просьбой зачислить его в группу испытателей новой лётной техники – будущих космических кораблей. Пройдя строжайший отбор, Гагарин был зачислен в отряд космонавтов и в октябре 1960 года в составе группы из шести лётчиков приступил к подготовке к первому пилотируемому полёту на космическом корабле "Восток". 8 апреля 1961 года госкомиссия утвердила старшего лейтенанта ВВС Юрия Гагарина пилотом корабля "Восток", старт которого с космодрома "Байконур" состоялся 12 апреля 1961 года в 09:07 по московскому времени. За осуществление полёта в космос Юрий Гагарин был удостоен звания Героя Советского Союза и награждён орденом Ленина. Ему было присвоено внеочередное воинское звание майор. В 1961 году Гагарин поступил в Военно-воздушную инженерную академию им. Н.Е. Жуковского, которую окончил с отличием. В декабре 1963 года Ю. Гагарин стал заместителем начальника Центра подготовки космонавтов и одновременно – начальником отдела по лётно-космической подготовке. 27 марта 1968 года при выполнении полёта на МиГ-15ути Юрий Гагарин погиб вместе с лётчиком-инструктором Владимиром Серёгиным. Подробнее о жизни Юрия Гагарина – в нашей статье "Юрий Гагарин: 90 лет со дня рождения и навечно – в истории космонавтики".