Sonnabend, 18. Juli 1942

Mit einem Begleitschutz für Ju 88 nach Rosta (von 13.35 bis 14.35 Uhr) kann die Besatzung Ofw. Munding/Uffz. Gunzelmann den 1.500. Einsatz der Staffel feiern. Bilanz: In 1.500 Einsätzen wurden 82 Flugzeuge abgeschossen (dazu kommen noch mindestens zwei weitere, die nicht anerkannt wurden) und 20 am Boden zerstört. Vernichtet wurden ferner 43 Lokomotiven, 396 Eisenbahnwaggons, 8 Flakstellungen, 34 Funkstellen, dazu Bahngebäude, Baracken, 126 Lastwagen und andere Fahrzeuge. Beschädigt wurden ferner 7 Schiffe. Auf der Passivseite der Bilanz sind auch eine ganze Reihe Verluste zu verzeichnen: 11 Besatzungsmitglieder gefallen oder vermisst und 3 verwundet, außerdem mindestens 25 Bf 110 Totalschaden und 17 beschädigt...

Bilder auf dieser und der folgenden Seite (oben):
Die Helden des Tages sind Ofw. Karl Munding und Uffz. Erich Gunzelmann, deren Bf 110 F-2 “HR” gerade vom 1.500. Kampfeinsatz der Staffel im Eismeerraum zurückkommt. Die beiden werden mit großem Hallo empfangen.

The unit had been commanded by Hauptmann Wolf- Dietrich Wilcke from 12August 1940, and it has been claimed that he personally ordered the tail swastika to be painted out and refused to have aircraft of the III Gruppe painted with a red band. Nevertheless, there is evidence of III Gruppe aircraft bearing the red rings.
The assertion as regards to the swastikas was later confirmed by Hermann Neuhoff who had served as a Feldwebel with III/JG53 in 1940 and who achieved eight victories during the Battle of France. When asked about the matter in post-war years, he was clear about Wilcke’s order:
“After the war, it was popular to say that so-and-so was not a Nazi, but Wilcke really was hostile to the Nazis. He stood up for our Geschwaderkommodore to the utmost. After the order to paint over our Ace of Spades, Wilcke’s response was to have the swastikas on the tail fins on all aircraft in our Gruppe painted over.”
Neuhoff was very clear about the background to the deletion of the swastikas, but the political message being sent by the brazen act of removing them can only be described as exceptionally brave.